A Mantoue et dans ses environs, au XVIème siècle. Rigoletto, bouffon du Duc de Mantoue, séducteur dépravé, protège secrètement sa fille Gilda à l’abri des regards et des dangers. Aussi la malédiction du Comte Monterone à son égard terrifie-t-elle Rigoletto, dont le costume de bouffon...
Don Pasquale, vieillard fortuné, est bien décidé à se marier malgré son âge. Son ami, le docteur Malatesta, feignant de souscrire à son projet, annonce avoir trouvé pour lui l'épouse idéale...
