De juillet 1945, lors de la fin du conflit sino-japonais, jusqu'au début 1949, trois couples tentent de survivre alors que s'achève la guerre civile chinoise et que les armées nationalistes ne peuvent résister à la poussée communiste, et commencent à se replier sur Taiwan.
Six personnages voient leurs vies et amours s'entrecroiser au cours de la guerre civile qui opposa le Parti Communiste Chinois au Kuomintang, dans les années 40.
Le « droitiste » Xu Lingjun est allé travailler dans un ranch au nord-ouest. Il a reçu des soins des bergers locaux et a épousé une fille de la campagne, Li Xiuzhi. Il a résolument renoncé à la chance de vivre aux États-Unis et a décidé de rester et de construire sa patrie.
