Dans une petite ville thermale de Norvège, à la fin du XIXème siècle, le docteur Stockman reçoit du laboratoire les résultats des prélèvements qu'il a réalisé et qui attestent de la pollution des eaux. Désireux d'alerter l'opinion pour entreprendre des travaux de rénovation...
Trois patients atteints d'un cancer en phase terminale vivent dans des chalets séparés sur le terrain de l'hôpital, où ils sont soignés et reçoivent la visite de leur famille et de leurs amis proches.
