Dans une petite ville balnéaire animée seulement par le carnaval et la période des vacances, cinq jeunes gens mènent une vie de désœuvrés, d'inutiles, qui leur vaut d'être appelés "Vitteloni", "les grands veaux".
Un vicomte s'est ruiné et veut se suicider. Un jeune noceur poursuivi par ses créanciers doit hériter de 60 millions à condition d'épouser une veuve. Le second propose au premier de lui rendre le service d'épouser sa maîtresse avant de se suicider pour remplir les conditions du testament...
