Au XIXème siècle en Russie, un jeune homme tombe amoureux d'une jeune fille manipulatrice, qui préfère flirter avec des prétendants beaucoup plus âgés qu'elle ...
Avec cette histoire en grande partie autobiographique de son enfance au Swaziland, Grant aborde les derniers jours de l'Empire britannique dans ce pays pendant les années 1960. Sa famille se désintègre, à l'image de l'administration britannique.
