À travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles...
John Trimble a détourné des fonds et désire se créer une seconde identité. Pour cela, il fait enterrer un corps mutilé comme étant le sien mais quelques années plus tard, il est arrêté et jugé pour son propre assassinat. Personne ne le reconnaît lors de son procès excepté sa mère qui...
Melissa, alias M'Liss, vit avec son père "Bummer" Smith à Red Gulch (Californie) pendant la ruée vers l'or de 1849. Sauvage, indisciplinée, mais aussi charmante, M'Liss décide d'acquérir des manières et de l'éducation lorsque Charles Gray, un jeune instituteur, arrive en ville. Bummer...
