Un cavalier solitaire aux allures mystérieuses, venant de nulle part, avance tranquillement dans une vallée encaissée. Un jeune garçon du nom de Joey observe avec inquiétude sa lente progression et s'en va prévenir ses parents, des fermiers dont la maison est toute proche. Marion et Joe...
Will Andersen, éleveur de bétail, est lâché par ses hommes, partis chercher de l'or. Pour convoyer un troupeau, il se trouve contraint d'embaucher des adolescents inexpérimentés. En route, ils sont attaqués par la bande de "Long Hair". Andersen est assassiné et les jeunes cowboys, livrés...
En 1896, un aventurier taciturne, Jeff Webster, accepte la tâche périlleuse de guider, avec son partenaire Ben Tatum, un convoi à travers les Rocheuses, et jusqu'à Dawson. Mais la ville des chercheurs d'or est en proie à la violence…
Un riche fermier adopte un jeune orphelin, William Bonney, surnommé Billy le Kid. Mais peu de temps après, lors d'une attaque, le fermier est assassiné par quatre hommes. Dès lors, Billy jure de venger son père adoptif et abat deux des malfaiteurs. Son ami, Pat Garrett, tente de le dissuader...
En pleine guerre de sécession, Alvarez Kelly, un éleveur d'origine irlandaise livre un troupeau à la plantation Warwick, afin de ravitailler l'armée de Lincoln. Mais Alvarez Kelly est kidnappé par le colonel Lassiter de l'armée confédérée, avec l'aide de Charity Warwick. Il veut que Kelly...
Tom engage son cousin Dare pour l'aider dans la gestion de son ranch. Mais tout se complique lorsque la petite amie de Tom et le poker se placent entre les deux hommes.
Au moment de rembourser un prêt bancaire très important, le cheptel de Jim Kane tombe malade et est mis en quarantaine. Endetté, le cow-boy est contraint d'accepter le travail que lui propose un riche propriétaire terrien. Avec l'aide de Leonard, l'un de ses amis, Jim va acheter du bétail pour...
Tom Early, ancien tueur devenu joueur professionnel, revient à sa maison après quelques années d'absence. Sur place, il apprend que sa femme est morte et que son fils, qu'il a jadis abandonné, le tient pour responsable de cette disparition. Le jeune garçon accepte tout de même de vivre avec...
Deux enfants assistent à la pendaison pour vol de chevaux de leur père. Des années après, l'aîné (Forrest Tucker) devient shérif, le benjamin (Stevens) chef d'une bande de hors-la-loi. Après avoir purgé quelques années de prison, le hors-la-loi repanti s'unit à son frère pour défendre...
Le cinéaste-photographe Raymond Depardon propose ici un voyage dans le monde rural. Il dresse pour la postérité un portrait plein de tendresse des paysans, une catégorie socio-professionnelle trop souvent oubliée, que seules des catastrophes climatiques ou des épizooties mettent sous les feux...
Deuxième documentaire d'une trilogie réalisée au long cours (avec Profils paysans : l'approche (2001) et Profils paysans : La vie moderne (2008)), montrant la vie simple des agriculteurs du Sud de la France contemporaine. En Lozère, Ardèche et Haute-Loire, nous retrouvons plusieurs familles...
